幕末から明治にかけて、封建制度への反骨精神を燃やしながら蘭学・洋学を修め、慶應義塾を創設した福沢諭吉の自伝。中津藩の下級武士として生まれ、門閥制度への不満から学問の道へ。大阪での修業時代、アメリカ・ヨーロッパへの遣外使節団参加を経て、明治維新の激動期を独立自尊の精神で生き抜いた人生を、ユーモア溢れる筆致で描く。